SCUBA는 Self-Contained Underwater Breathing Apparatus의 약자로서 수중에서 숨을 쉴 수 있는 장비를 착용하고 하는 다이빙입니다. 흔히들 등에 공기통을 매고 바다에서 하는 다이빙이 SCUBA 다이빙입니다. 사람은 숨을 오래 참을 수 없기 때문에 오랫동안 바닷속을 돌아다니기 위해서는 공기를 공급하는 장치 등 다양한 장비의 도움을 받아야 합니다. 그럼, 스쿠버 장비를 하나씩 알아보겠습니다.
스쿠버 장비 하면, 가장 먼저 떠오르는 것은 공기통일 것입니다. 영어로는 탱크 혹은 실린더라고 부르고 지상의 공기를 약 200배 정도로 압축해서 넣습니다. 자연의 공기를 압축해서 넣기 때문에 산소통이라 부르는 것은 잘못된 명칭입니다. 하나의 탱크로 30분 내외의 다이빙이 가능하지만, 다이빙 깊이, 다이버의 스킬, 바다 상황 등에 따라 다이빙 시간은 더 길기도 더 짧기도 합니다.
호흡기는 다이빙에서 가장 중요한 장비입니다. 영어로 레귤레이터(Regulator)라고 하는데 공기통의 고압공기를 사람이 숨 쉴 수 있는 상태로 바꿔주는 역할을 합니다. 이 장치는 1943년 만들어졌으며 이때부터가 우리가 말하는 현대 스쿠버다이빙의 시작입니다.
한국말로는 '부력자켓'이라고 부르며 자켓 안에 공기를 넣거나 뺄 수 있습니다. 공기를 넣으면 부력이 커져서 위로 뜨고, 공기를 빼면 부력이 작아져서 아래로 가라 앉게 됩니다. 보통 공기통과 BCD, 호흡기 세 개를 함께 조립해서 다이빙 전에 준비해 놓는데, 이 조립된 BCD를 책가방 메듯이 메고 바다에 들어갑니다.
물은 체온을 아주 빨리 빼앗기 때문에 동남아 등 수온이 따뜻한 바다가 아니라면 다이빙 슈트는 보온을 위해 필수입니다. 다이빙 슈트는 방식에 따라 크게 웻슈트, 드라이슈트, 세미드라이가 있는데, 처음 다이빙을 배울때에는 웻슈트를 많이 사용합니다.
바닷물 속에서 마스크 없이는 사물이 거의 보이지 않고 바닷물은 눈에 아주 자극적입니다. 그렇기 때문에 다이버에게 마스크도 필수적인 장비입니다.
오리발이라고도 합니다. 저항이 심한 물속을 움직이는데 필수적이며 오리발이 없이는 물 속에서 몸을 자유롭게 움직이는 것이 극도로 어렵습니다.
깊은 물 속에서 다이빙을 오랫동안 하면 몸에 질소가 많아집니다. 이 질소가 원인이 되어 감압병이라는 질환이 발생할 수 있습니다. 안전한 다이빙을 위해서 바다 온도, 수심, 다이빙 시간 등을 알려주는 장치를 차고 다이빙 하는데, 이를 다이브 컴퓨터라고 합니다. 이제는 다이브 컴퓨터는 다이빙을 할 때 누구나 가지고 있는 필수장비입니다.
BCD, 다이빙 슈트 등은 물보다 가볍습니다. 사람 또한 물보다 조금 가볍습니다. 그렇기 때문에 장비를 잔뜩 메고 바다에 들어가면 바람이 들어간 풍선처럼 물 속에 가라앉지 않습니다. 그렇기 때문에 물 속으로 당겨줄 무거운 물건이 필요한데 이것이 웨이트라고 부르는 납덩어리입니다. 보통 전용벨트에 끼워서 허리에 매서 사용합니다.
위의 장비 외에도 안전상의 이유 혹은 개인적인 이유로 다양한 장비가 필요합니다. 물속에서는 낚시줄, 그물 등이 버려져 있을 수 있기 때문에 이를 끊을 나이프가 있어야 할 때가 있습니다. 그리고 다이빙을 마치고 수면 위에 올라왔을 때 배에게 내 위치를 알려줄 장비도 필요한데, 이때 쓰는 것이 SMB라 부르는 길다란 풍선 같은 장비를 씁니다. 물 속에서는 시야가 안 좋으면 몇 m만 떨어져도 같이 다이빙 하는 사람이 보이지 않을 때가 많습니다. 이 때는 수중후레쉬가 필수입니다. 그리고 사람에 따라 사진을 찍기 위해 수중카메라나 고프로 등을 장비를 가지고 들어가기도합니다.
스쿠버 다이빙은 장비 의존적 스포츠입니다 자신의 장비를 잘 알고 항상 안전 다이빙 하세요